从今往后只会更难。不仅因为多伦多猛龙的本赛季常规赛还剩81场、17次客场之旅，更因为像芝加哥公牛这样在揭幕战被猛龙痛击的对手，本赛季会变得少之又少。这是NBA有意为之。华盛顿奇才过去三个赛季分别只赢了15场、18场和17场？那支奇才已不复存在。虽然没人看好他们闯进NBA总决赛——甚至未必能进季后赛附加赛——但摆烂已经结束。面对猛龙，他们将排出一套由安东尼·戴维斯、德安德烈·艾顿和亚历克斯·萨尔三名优质七尺长人组成、由特雷·杨梳理进攻的阵容。戴维斯和杨都是奇才上赛季通过交易得到的，作为球队从谷底转向中游计划的一部分；华盛顿由此拥有两名位置互补的老将，二人合计14次入选全明星。周三，奇才在揭幕战中击败密尔沃基雄鹿，戴维斯砍下34分和12个篮板，杨贡献20分和13次助攻。猛龙主帅达尔科·拉贾科维奇刚刚击败公牛，还没完全消化这场胜利，也没有提前展望与奇才的交手；但奇才代表着NBA的新现实，联盟希望这将成为其“均势时代”：真正的烂队可能成为（不久前的）过去。面对近年来席卷联盟的摆烂风气和缺乏竞争力的比赛——各队把“通过选秀建队”推向极端——NBA感到难堪，决定出手制止。显然，上赛季的情况是，30支球队中有9支主动不想赢：他们让关键球员轮休、派上不够格的球员，或因伤让最好的球员缺阵数月（戴维斯和杨分别在2月和1月被交易到奇才，但两人合计只为奇才打了5场）。这成了最后一根稻草。联盟计划改革选秀抽签，使东西部排名倒数前三（所谓“降级区”）的球队，其抽签概率低于排名第4至第10位的球队。即便是最差的球队，也必须努力争胜。这将如何影响猛龙，会是赛季初期的潜在疑问之一，至少在他们证明自己能够应对NBA最强球队之前如此。公牛——年轻、尺寸不足、深度不足，这些糟糕因素叠加——绝对不属于强队之列。从这个意义上说，猛龙那场“欺凌式”胜利，正是延续了上赛季的做法——他们上赛季46胜36负的战绩，靠痛击这类球队而显得虚高。Sportsnet的布莱克·墨菲与两届NBA总冠军马特·邦纳畅聊猛龙和NBA的一切。节目于东部时间每周一至周五上午11点至中午12点在Sportsnet 590 The FAN直播。猛龙上赛季对阵九支最积极摆烂的球队取得19胜5负。其中一场失利来自达拉斯独行侠，之后他们选择转向并交易戴维斯；在那场大胜猛龙的比赛中，戴维斯得到25分、10个篮板、3次抢断和2次盖帽。相比之下，猛龙对阵东部前三和西部前六的球队仅取得3胜22负。猛龙若想触及50胜，甚至只是追平上赛季的46胜，都必须大幅提升这一战绩。但他们也需要继续保持对联盟弱旅的统治力。这一切让他们即将在华盛顿和明尼苏达进行的迷你客场之旅充满看点。奇才的摆烂非常有效，他们汇集了一批有趣的年轻天赋——包括加拿大国家队潜力新星威尔·莱利和基肖恩·乔治——随后在上赛季终于（真正）抽中状元签，并用状元签选中AJ·迪班萨。如今，随着戴维斯和杨加入阵容，再加上艾顿、克里斯·米德尔顿和贾斯汀·尚帕尼等成熟老将，他们计划竞争并赢球。联盟多支球队也有类似故事，像印第安纳步行者（在泰瑞斯·哈利伯顿受伤后重整旗鼓）、孟菲斯灰熊、犹他爵士和达拉斯独行侠等队，都在努力争胜，或至少决心避免落入降级区。猛龙应当有能力应对更深、竞争更激烈的格局——引进科怀·伦纳德，可不是为了仅仅压过那些冲击季后赛附加赛的球队。但若想实现东部前四种子、并着眼争夺东部冠军的目标，他们的成败很可能取决于：面对那些仅仅一个赛季前还乐于给猛龙及其他对手送上轻松胜利的球队时，猛龙能打得有多好。没有球队比奇才更热衷于送上这种胜利，他们上赛季以1胜26负的颓势收官。但在猛龙看来，这支奇才已不是同一支奇才。猛龙希望本赛季攀上高峰，但保持对联盟后三分之一球队的统治同样重要——而且难度要大得多。格兰奇三点观察：一切就绪：猛龙周四进行了相对较长的训练，下午飞往华盛顿。全员出席，包括伦纳德；他在对阵公牛出战24分钟后参加了训练。这位35岁老将坦言，在缓慢备战常规赛后，他仍在找回状态，并提升自己打更长时间的能力。只是整活：斯科蒂·巴恩斯在赛前向观众致辞时，模仿科怀·伦纳德模仿塞尔吉·伊巴卡的“What it do baby”，引发笑声；这是2019年夺冠后的标志性片段。巴恩斯没有提前告知伦纳德（也没有告知到场坐在场边的伊巴卡）：“说实话，我只是在整活。”巴恩斯在赛前介绍球员时还做出滑步动作：“我只想找点乐子；我是个整活的人。我就是上场做自己。”老将建议：贾科比·沃尔特距离自己作为“一季即走”新秀、以首轮第19顺位被选中并完成NBA首秀仅过去24个月，因此他坦言，自己向猛龙新秀艾伦·格雷夫斯传授经验时都觉得有些好笑——这位19号秀正迎来NBA首秀：“我记得自己新秀时，第一次打比赛超级紧张，这很正常。但说到底（我告诉他），‘你一辈子都在做这件事，所以做你该做的，明白吗？你是一个非常出色的篮板手，手活很好，就用这种方式让自己融入比赛。’”心领神会：格雷夫斯出战19分钟，得到5个篮板（其中4个前场篮板）、3次盖帽和1次抢断。